Une tonne de vieux composants électroniques contiendrait jusqu'à cent fois plus d'or qu'une mine
Futura Sciences · 2026-08-26
Des chercheurs de l'École polytechnique fédérale de Zurich ont développé une méthode pour récupérer l'or des composants électroniques usagés en utilisant une éponge fabriquée à partir de lactosérum, un déchet de l'industrie fromagère. Ce procédé, publié dans la revue *Advanced Materials* par l'équipe du professeur Raffaele Mezzenga, utilise des protéines de lactosérum transformées en nanofibrilles capables de fixer sélectivement les ions d'or dissous dans un bain acide. Après avoir broyé vingt cartes mères et les avoir plongées dans de l'acide pour dissoudre les métaux, l'éponge a capté l'or, produisant après chauffe une pépite de 450 milligrammes titrant 91 % d'or (22 carats).
Cette approche rend l'étape de capture de l'or moins coûteuse et moins polluante, bien que l'utilisation d'acide pour dissoudre les composants reste nécessaire. Selon les calculs, le coût total du processus représenterait environ un cinquantième de la valeur de l'or récupéré, suggérant une viabilité économique à grande échelle. L'intérêt pour cette technologie est renforcé par le fait que les déchets électroniques, qui représentent un flux croissant (61,3 millions de tonnes en 2023), contiennent jusqu'à cent fois plus d'or par tonne que les meilleurs gisements miniers naturels. Cependant, la méthode est encore au stade expérimental en laboratoire.
*Le plein article explore également l'abondance des déchets électroniques mondiaux et les dangers des filières informelles de récupération.*